28/03/2019 El Cardenal Rodrigo de Castro impulsó la construcción de Nuestra Señora de la Antigua, en terrenos cedidos por el Ayuntamiento, a finales del siglo XVI. El edificio se construyó con la intención de convertirlo en centro cultural y museo, además de panteón de su fundador. En sus inicios y hasta el año 1.767 estuvo regentado por la Compañía de Jesús. A lo largo del tiempo ha tenido distintos usos, destacando el de Real Seminario de Estudios, por eso en la ciudad se le conoce como Colegio de la Compañía o de los Escolapios. El edificio también es conocido como el “Escorial gallego” por las similitudes arquitectónicas de ambos edificios.
Las obras del edificio comenzaron en 1.593 sobre planos del propio Cardenal y del jesuíta, Andrés Ruíz y no acabaron hasta el s.XX, bajo la regencia de los Escolapios. Para poder finalizar la obra, se vendió una pintura original de Van der Goes al Museo de Berlín. La pintura se vendió por 1.263.000 pesetas y una copia de la obra de Van der Goes, copia que hoy se encuentra en la iglesia del edificio.
El edificio es de estilo herreriano, con una fachada de 110 metros de largo y una altura máxima de 23 metros. La última planta tiene una hermosa balaustrada de balcones con arcos de medio punto y cada lado de la fachada cuenta con sus torres cuadradas.
La iglesia cuenta con una cúpula de 10 metros de diámetro sostenida por cuatro arcos. El retablo mayor del templo es obra de Francisco Moure, siendo encargado en 1.625, está dedicado en su mayor parte a la Virgen María. Cuenta con unas dimensiones de casi 20 metros por 10 metros.
A la izquierda del altar se encuentra la estatua orante en bronce del Cardenal Rodrigo de Castro, realizada por Juan de Bolonia, bajo ella está la tumba con el cuerpo momificado del Cardenal.
La Capilla del Santo Cristo cuenta con un Cristo crucificado, en mármol de una sola pieza, obra de Valerio Cioli. La Capilla de las Reliquias, de estilo barroco, contaba con numerosas piezas traídas por al Cardenal de sus viajes a Roma. La mayoría fueron robadas durante las invasiones napoleónicas del año 1809pero aún se conservan una espina de la corona de Cristo y el Lignum Crucis del Cardenal, con dos fragmentos de la cruz de Jesús.
Puntos de interés del edificio son también el claustro con los escudos del Cardenal, la Casa de Lemos, la Casa de Alba y las Escuelas Pías; la escalera monumental de 3 tramos sin aparente punto de apoyo para el central y el museo pinacoteca, con obras del El Greco y Andrea del Sarto, además de un retrato del Cardenal, realizado por Diego Pacheco.
El edificio preside el Campo de la Compañía. El Cardenal había solicitado al Ayuntamiento la cesión de estos terrenos para crear un espacio abierto que facilitara su visión y resaltara su belleza. El lugar es punto de reunión habitual en Monforte. Antiguamente se leían los edictos o se informaba a la población de los hechos importantes, hoy en día es el escenario principal de los conciertos durante las Fiestas Patronales y decorado de otros actos festivos y lúdicos, entre los que también destaca la Feria Medieval que se celebra en Semana Santa.
La calle Cardenal une Nuestra Señora de la Antigua con la Plaza de España, fue el Cardenal quien mandó abrir esta calle para facilitar el acceso desde el centro de la villa hasta el edificio.
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